Par Martin Graham
Les photos se sont rapidement répandues. Kylian Mbappe Il fit signe à ses coéquipiers de descendre dans le tunnel. Xabi Alonso tenta de le retenir. L'attaquant refusa. Finalement, l'entraîneur s'écarta. Aucune haie d'honneur ne fut organisée pour lui. Barcelone après leur victoire en Supercoupe d'Espagne dimanche.
Pour beaucoup, la scène a paru déconcertante. Alonso n'a jamais été accusé d'irrespect, pourtant cet épisode laissait entrevoir un problème plus profond. L'autorité semblait résider davantage dans les vestiaires que sur le banc de touche.
La finale elle-même avait été très serrée et s'était décidée sur un tir dévié. Dans ce contexte, cela aurait pu ressembler à un tournant. Pourtant, il ne s'agissait pas d'un abandon, ni d'une décision prise à l'avance. Alonso n'avait pas anticipé son passage à Real Madrid L'événement s'est terminé après seulement sept mois et demi.
Le communiqué du club évoquait un « accord mutuel ». En réalité, la séparation s'orientait dans cette direction depuis un certain temps.
Une crise à huis clos
Suite à des désaccords répétés sur les méthodes et les idées, le conseil s'est réuni lundi après-midi, vers 16h30 heure locale, avec un seul point à traiter : l'avenir d'Alonso.
Les raisons qui lui ont été données, ainsi qu'à son entourage, manquaient de clarté. On lui a dit que son style de jeu préféré n'avait pas fonctionné, que la condition physique de l'équipe était en deçà des attentes, que le développement individuel était insuffisant et que son engagement sur le terrain était discutable.
Des défaites spécifiques ont été mises en avant, notamment celle contre le Paris Saint-Germain en demi-finale de la Coupe du monde des clubs et une lourde défaite en Liga face à l'Atlético Madrid. Ces revers ont été pris en compte dans les accusations portées contre lui.
Pourtant, le tableau d'ensemble dressait un tout autre tableau. Le Real Madrid figure parmi les huit premiers de la phase de groupes de la Ligue des champions, est toujours en lice en Coupe du Roi et n'accuse que quatre points de retard sur Barcelone à la mi-saison, après l'avoir battu plus tôt dans la saison. Difficile de parler d'effondrement.
Cela a plutôt mis en lumière une vérité plus profonde : Florentino Pérez n’a jamais pleinement cru en cette nomination. Alonso avait été proposé et accepté, mais la confiance était limitée dès le départ. Même à Leverkusen, l’adhésion n’avait pas été unanime au début. Le succès avait fini par faire évoluer les mentalités. À Madrid, ce changement n’a jamais eu lieu.
Dès le début, Alonso s'est senti isolé.
Autorité perdue et soutien refusé
Débuter une carrière d'entraîneur au Real Madrid est généralement considéré comme le défi le plus exigeant du football. Transformer une culture fondée sur l'excellence individuelle en un système collectif basé sur le pressing et la responsabilité partagée est notoirement difficile.
Bien que l'influence d'un entraîneur soit généralement la plus forte à son arrivée, la position d'Alonso s'est affaiblie presque immédiatement. Il souhaitait que son projet débute après la Coupe du monde des clubs, et non avant, compte tenu de la fatigue, de l'incertitude contractuelle et des joueurs qui envisageaient déjà un départ. Sa demande a été rejetée sans discussion.
Le recrutement n'a guère apporté de renforts. Franco Mastantuono, présenté par certains médias comme la solution pour Lamine Yamal, n'a pas réussi à s'imposer. Les blessures ont décimé la défense, et la demande d'Alonso pour un milieu de terrain – notamment Martin Zubimendi – est restée sans réponse.
La baisse de régime de Vinicius Jr s'est avérée déterminante. Ses performances ont chuté, le nouvel entraîneur a été pointé du doigt, et sa frustration était palpable lors de son remplacement pendant le Clasico. Des excuses ont suivi, mais elles n'étaient pas adressées à l'entraîneur. Les négociations concernant son contrat ont été suspendues.
Le leadership au sein du groupe était faible. Federico Valverde semblait davantage préoccupé par son propre rôle que par le collectif. Mbappé, quant à lui, se concentrait sur ses objectifs personnels, se surpassant malgré des problèmes physiques pour tenter d'égaler le record de buts marqués par Cristiano Ronaldo sur une année civile.
Sans la confiance de son équipe, Alonso ne pouvait pas imposer l'intensité, le rythme ni la structure positionnelle qui avaient caractérisé son travail en Allemagne.
Ce qui suit concerne à la fois l'entraîneur et le club.
Alonso doit désormais faire un choix quant à la suite de sa carrière. Ses proches pensent que ce départ, bien que non souhaité, pourrait lui apporter un certain soulagement. Le partenariat n'a tout simplement pas fonctionné.
L'intérêt reste vif à travers l'Europe. Plusieurs grands clubs seraient prêts à l'engager la saison prochaine si les conditions sont réunies.
Le Real Madrid, quant à lui, renforce sa réputation d'exception parmi les clubs d'élite : une institution qui limite le nombre de ses entraîneurs, se prépare subtilement au changement bien avant qu'il ne survienne et bénéficie de discours médiatiques favorables.
Alvaro Arbeloa, actuel entraîneur du Castilla, est le prochain sur la liste. Fidèle au club et profondément attaché à son identité, il hérite d'un défi immense. Si une figure de l'envergure d'Alonso n'a pas réussi à transformer l'environnement, la tâche qui l'attend s'annonce colossale.
Si la saison s'achève sans titre, les doutes se feront de plus en plus sentir sur tout le continent. Si un trophée est remporté, le paradoxe habituel resurgira.
Certains entraîneurs conviennent à certaines équipes. Et certaines équipes refusent tout simplement d'être entraînées.
