L'histoire du football africain et de la Coupe du Monde de la FIFA est marquée par une reconnaissance progressive, des percées spectaculaires et une progression constante, parfois frustrante. D'une unique place réservée en 1970 au parcours historique du Maroc jusqu'en demi-finale en 2022, le parcours du continent dans la compétition témoigne à la fois des profonds changements accomplis et du chemin qu'il reste à parcourir, malgré des résultats surprenants comme… Le Cap-Vert a fait match nul et vierge contre l'Espagne. au 2026 Coupe du Monde.
Le long chemin vers l'inclusion
Les premières Coupes du monde de la FIFA n'ont vu apparaître que sporadiquement des équipes africaines, souvent reléguées en barrages contre des adversaires européens ou asiatiques. L'apparition de l'Égypte en 1934Après une première participation africaine, l'Afrique a connu une absence de 36 ans. Il a fallu attendre 1970 pour que l'Afrique obtienne au moins une place garantie. Le Maroc l'a décrochée cette année-là et a réalisé un beau parcours, faisant match nul contre la Bulgarie et s'inclinant de justesse face à l'Allemagne de l'Ouest. Le continent compte désormais cinq places garanties, bientôt neuf avec le nouveau format de 2026.
Cameroun 1990 : La percée
Si le football africain a un moment fondateur en Coupe du Monde, c'est bien l'Italie de 1990. Le Cameroun, emmené par Roger Milla, alors âgé de 38 ans, et ses célébrations exubérantes autour du drapeau de corner, bat l'Argentine, championne en titre, dès le premier match, remporte son groupe et atteint les quarts de finale. Ils s'inclinent 3-2 en prolongation face à l'Angleterre dans un match haletant. À deux minutes des demi-finales, la confiance affichée par l'équipe et la joie de Milla incitent le monde à repenser le potentiel du football africain.
La génération sénégalaise (2002)
Pour son entrée en lice dans la Coupe du monde Corée/Japon 2002, le Sénégal a créé la surprise en s'imposant 1-0 face à la France, tenante du titre. Menée par le Français Bruno Metsu et construite autour d'El Hadji Diouf et Henri Camara, l'équipe a atteint les quarts de finale avant de s'incliner face à la Turquie sur un but en or. Conjuguée aux nombreuses occasions manquées par le Cameroun durant cette décennie, cette performance a contribué à asseoir la réputation du football africain comme une force capable d'atteindre les quarts de finale.
Ghana 2010 : Si près !
L'Afrique du Sud 2010 fut la première Coupe du Monde organisée sur le sol africain, et le Ghana a frôlé la victoire, manquant de peu de faire la fierté du continent hôte. En quart de finale contre l'Uruguay, Asamoah Gyan manqua un penalty à la 120e minute (suite à une main de Luis Suárez) qui aurait qualifié le Ghana pour les demi-finales. Ils s'inclinèrent aux tirs au but. Ce moment reste l'un des plus cruels de l'histoire du football africain, et un regret lancinant pour tout le continent.
Infographie : Les meilleurs résultats des Coupes du monde africaines
Maroc 2022 : La demi-finale
Le Maroc de Walid Regragui a tout changé. En terminant premier d'un groupe comprenant la Belgique et la Croatie, les Marocains ont ensuite éliminé l'Espagne et le Portugal lors de deux tours consécutifs pour devenir la première nation africaine à atteindre les demi-finales d'une Coupe du Monde. Malgré une courte défaite face à la France, leur parcours a captivé l'imagination de tout le continent et du monde arabe. Le gardien Yassine Bounou, le milieu de terrain Sofyan Amrabat et l'organisation défensive de l'équipe sont devenus des références pour le football de la compétition.
Pourquoi les équipes africaines ont-elles historiquement sous-performé ?
Malgré quelques points positifs, les nations africaines ont collectivement sous-performé par rapport à leur vivier de talents. Parmi les raisons évoquées par les entraîneurs et les analystes figurent l'instabilité des fédérations et les nominations tardives des sélectionneurs, les perturbations du calendrier dues à la Coupe d'Afrique des Nations (en milieu de saison), les problèmes liés aux déplacements et à la mise à disposition des joueurs, ainsi que le manque d'investissement dans les infrastructures de formation des jeunes, comparativement aux systèmes européens. Nombre de ces facteurs évoluent lentement. L'équipe du Maroc pour 2022 était le fruit d'années d'investissement systématique de la fédération.
Perspectives de 2026
Avec neuf places africaines garanties en 2026 (contre cinq en 2022), et l'émergence d'équipes plus fortes au Sénégal, au Maroc, en Algérie, au Nigeria et dans une Égypte en pleine renaissance, le continent a sa meilleure chance collective de l'histoire. Le Maroc fait figure d'outsider. Le Sénégal, vainqueur des dernières CAN, reste une menace. Le niveau des équipes africaines n'a jamais été aussi élevé.
Investissement et infrastructures
Ces dernières années, plusieurs fédérations africaines ont adopté le modèle marocain. Contrats d'entraîneurs à long terme (Walid Regragui a été nommé moins de trois mois avant la Coupe du Monde de la FIFA, Qatar 2022, alors qu'il était une figure emblématique du football marocain depuis des années), investissements des fédérations dans les centres de formation (l'Académie de football Mohammed VI est aujourd'hui un pôle d'excellence régional) et intégration active des joueurs binationaux évoluant en Europe : autant d'exemples qui ont contribué à ce succès. Le Sénégal, l'Algérie et, de plus en plus, le Nigeria suivent une voie similaire. L'écart d'infrastructures entre le football africain et ses homologues européens ou sud-américains se réduit, lentement mais sûrement. L'élargissement de la Coupe du Monde à l'horizon 2026 offre un cadre bien plus vaste pour mettre en évidence ces progrès.
Perspectives pour 2026
Avec neuf places réservées aux équipes africaines en 2026, il faut s'attendre à ce que plusieurs équipes se qualifient pour la phase finale. Une deuxième équipe africaine en demi-finale est envisageable. Une première équipe africaine en finale constituerait un événement majeur. Mais les obstacles structurels qui l'empêchent sont aujourd'hui moins importants que jamais dans l'histoire du tournoi.
Conclusion
En trente-cinq ans environ, l'histoire du football africain en Coupe du monde a radicalement changé : d'une simple participation, il est passé à une capacité à vaincre n'importe qui. La prochaine étape, une véritable finale, semble plus proche que jamais.
